川口駅西口から荒川方面へ歩くこと約9分。住宅街の一角で、思わず「こんなところにカフェがあったの？」と足を止めてしまいました。
今回訪れたのは「George Garden India Royal Asian Cuisine Halal Café」。かわいいカメレオンの看板が目印の、ハラル認証を受けたアジアンカフェです。
さまざまな国や文化の人々が暮らす川口らしさを感じられるこのお店。ワクワクしながら、ランチタイムに伺いました。
ハーブたっぷりの本格インド料理2種類を注文
この日注文したのは、「George Garden Special Set」とチキンビリヤニです。
スペシャルセットは、カレー2種類にナン、サラダ、チキンティッカ、パパド（豆のせんべい）、ミニライス、スイーツまで付いた豪華な内容でした。
カレーはチキンカレーとサグパニール（ほうれん草カレー）を選択。ドリンクにはマンゴーラッシーをお願いしました。
本場のインドカレーというと、辛さを心配する人もいるかもしれません。
ところが、ここは「子どもたちも食べられるインドカレー」を掲げています。
だから、誰でも安心して注文できます。
別皿で辛いソースがつきますので、辛いカレーが大好き！という方も存分に楽しめます。
さらに、お店の方が「たくさんのハーブを使っていますが、中でもシナモンには体を温める働きがあります」と教えてくださいました。
季節の変わり目や、なんとなく体が重い日には特にありがたいですね。
初めてのチキンビリヤニに感動
最初に運ばれてきたのはチキンビリヤニでした。
ビリヤニは、インド風の炊き込みご飯ともいわれる人気料理です。
長粒米をハーブとともに炊き上げ、サフランで美しく色付けされています。その上には、やわらかく香ばしいチキンがたっぷり。
お店の方におすすめの食べ方を聞くと、ヨーグルト風味のソースをかけながら味の変化を楽しむとのことでした。
ひと口食べると、ふわりと広がるスパイスの香り。
長粒米はパラパラとしていて軽やかです。
特に印象的だったのがチキンのおいしさです。やわらかくジューシーで、香ばしさも抜群でした。
お店の方から「本場のものは油や塩分が多く重たく感じることがあります。日本人にも食べやすいように油と塩を控えめにしているんです」と話してくださいました。
確かに、しっかり食べたのに不思議なほど重たさを感じませんでした。
さらに、ハーブの香りにも癒やされ、体の内側から整うような感覚になりました。
大きなナンとやさしい味わいのカレー
続いて運ばれてきたのがスペシャルセットです。
まず目を引くのは、大きく焼き上げられたナン。
ほんのり甘みがあり、そのまま食べても十分おいしく感じます。
このナンを目当てに来店する小さなお客さまもいるそうです。
チキンカレーもサグパニールも辛さは控えめで、とても食べやすい味わいでした。
サグパニールには、水牛のチーズがごろりと入っています。
クセがなくコクがあり、ほうれん草の風味ともよく合います。
チキンティッカは、スパイスの香りとグリルの香ばしさが絶妙でした。
しっとりやわらかな食感で、こちらもぜひ味わってほしい一品です。
世界一甘いお菓子も体にやさしく
食後のデザートは、グラブジャムン。
「世界一甘いお菓子」ともいわれる、インドの伝統的なスイーツです。
ドーナツのような生地をシロップに漬け込んだお菓子ですが、不思議なことにスパイス料理との相性が抜群でした。
こちらのお店では、白砂糖ではなくジャグリーパウダーを使用しています。
ジャグリーパウダーはサトウキビから作られる自然な甘味料で、ミネラルも豊富です。
やさしい甘さで後味がよく、食後でも重たさを感じませんでした。
愛犬と一緒に楽しめるカフェ
このお店は、愛犬同伴での来店も可能です。
散歩の途中に立ち寄り、一緒に食事を楽しめるのはうれしいポイントです。
そして、店内には穏やかな空気が流れ、初めて訪れてもどこかほっとする居心地のよさがありました。
カレーは全部で約25種類あるそうです。
ランチはもちろん、ディナータイムに訪れて家族や友人と食べ比べを楽しむのもおすすめです。
体にやさしいスパイス料理と、異国文化が自然に溶け込む川口らしい空間。
元気をチャージしに行くのは、いかがでしょうか。
George Garden India Royal Asian Cuisine Halal Café
住所：埼玉県川口市飯塚1-12-53
アクセス：JR京浜東北線「川口駅」から徒歩約9分
TEL：050-5485-2968
営業時間：ランチ11:00-16:00、ディナー17:00-22:00
定休日：なし
駐車場：なし
